滤波电路的基本作用是让某种频率的电流通过或阻止某种频率的电流通过。
滤波电路作用是尽可能减小脉动的直流电压中的交流成分，保留其直流成分，使输出电压纹波系数降低，波形变得比较平滑。整流电路的输出电压不是纯粹的直流，从示波器观察整流电路的输出，与直流相差很大，波形中含有较大的脉动成分，称为纹波。为获得比较理想的直流电压，需要利用具有储能作用的电抗性元件(如电容、电感)组成的滤波电路来滤除整流电路输出电压中的脉动成分以获得直流电压。
理想恒压源，电源出口处不需要滤波。滤波电容可以降低电源的交流阻抗，这个说法是对的。原因就是实际电源总有内阻。而在电源输出端，加上电容，这样，瞬间增大，并且维持时间很短的电流，可以由电容提供，瞬间减小，并且维持时间很短的电流，反向给电容充电。这些瞬间变化的电流，较大一部分不需要经过电源内阻，直接在电容上就交换了，因此，可以降低电源的交流阻抗。
还有类似的应用就是电路板IC电源附近的去耦电容，其实也是这个作用，因为电源有内阻，并且传输线路也有阻抗，去耦电容可以让一部分瞬间变化的电流直接在电容上交换，减小线路上的电流变化量，一方面有利于本IC供电，另一方面也有利于降低对其它IC的影响。
从这个角度讲，用了理想电源，由于导线不理想，去耦电容还是不可省略。
并非直流时候不需要考虑，事实上，所有电源都有一个驱动能力，在满足驱动能力的前提下，电源输出可保持相对稳定。对驱动能力的要求，一定程度上也算是内阻的要求，确又有所不同，内阻一定形成压降，而稳压电源由于采用闭环控制，在驱动能力范围内，理论上可以保证输出恒定。
所谓电容降低交流阻抗，主要是针对高频的交流阻抗，因为电源即便是闭环的，也有响应速度的要求，对于负载电流的瞬间变化，响应跟不上，就会导致电压微小的波动。加上电容后，在电源内部，电流的瞬间变化量可以减小，从而改变电源特性。
